Test Cayin N3 Ultra : le grand retour du baladeur audiophile à lampes !

Successeur du célèbre modèle Pro, le Cayin N3 Ultra vient bonifier la recette de son aîné. Ce baladeur audiophile à lampes vaut-il le coup face aux DAP FiiO, Shanling et Cie ? C’est ce que je vous invite à découvrir dans mon test complet !

Si vous avez déjà lu mon avis sur le Cayin N3 Pro, vous savez à quel point ce baladeur m’avait plu à son époque. Son concept atypique, consistant à intégrer des lampes au sein du circuit audio, fonctionnait vraiment bien !

Toutefois, ce DAP non connecté souffrait de quelques défauts de jeunesse : écran trop petit, tubes fonctionnels uniquement sur la prise 3,5 mm, etc.

Avec le Cayin N3 Ultra, la marque chinoise compte bien améliorer sa recette. Pari réussi ?

Note : le Cayin N3 Ultra présenté dans ce test a été prêté par Son-Vidéo.com. Je ne touche aucun argent de la part du constructeur. La seule source de revenus de ce site est générée par les liens d’achat affiliés proposés dans ce test.

Cayin N3 Ultra : spécifications techniques

Le nouveau baladeur Cayin ne fait pas les choses à moitié. La marque semble avoir écouté les doléances de ses clients, améliorant tous les points noirs du premier modèle.

L’écran se voit donc agrandi, les lampes sont mieux protégées des vibrations, la molette ne part plus en sucette… En bref : gros ravalement de façade pour le N3 Ultra !

Attention toutefois, il y a quelques surprises au menu, à commencer par la disparition du Bluetooth et du Wi-Fi. Plus moyen de connecter un casque sans-fil comme le Stax Spirit S3, ni même de faire les mises à jour via Wi-Fi.

Le N3 Ultra est un DAP 100 % déconnecté, plus encore que son prédécesseur. Et ce, même si Cayin emploie maintenant Android 8.1 à la place du système HiBy OS.

On note aussi une puissance de sortie moins importante sur la sortie symétrique, de l’ordre de 200 mW.

Je vous récapitule tout ça sur la fiche technique ci-dessous :

• Écran 4.1” IPS – 720 x 1 280 px
• SoC Snapdragon 425
• 2 Go RAM
• DAC AK4493SEQ x 2
• Tubes Raytheon JAN6418 x 2
• USB-C 3.1 OTG
• Port micro-SD jusqu’à 1 To
• Fichiers audio jusqu’à 32 bits / 768 kHz – DSD 64 / 128 / 256 / 512
• Sortie asymétrique : 3,5 mm – 250 mW sous 32 ohms
• Sortie symétrique : 4,4 mm – 600 mW sous 32 ohms
• Fonction DAC USB
• Batterie 4 500 mAh
• Dimensions : 125 × 65.5 × 19,5 mm
• Poids : 204 g
• Android 8.1 modifié

Le tout est affiché au prix de 590 euros chez les copains de Son-Vidéo.com (contre 499 euros pour le N3 Pro).

Design et finitions : un magnifique baladeur à lampes !

Visuellement, le Cayin N3 Ultra est loin d’être le plus original de sa catégorie.

Il n’a pas le look arrondi d’un FiiO M15, ni même la découpe saillante d’un Hidizs AP80 Pro-X.

Et pourtant, il est bien plus classe que son prédécesseur.

Écran

Le premier élément qui marque est l’écran. On passe de 3,2″ à 4,1″. La dalle IPS profite d’une définition HD, soit 1280 × 720 px.

Il y a donc de sacrés progrès sur ce point. Certes, ce n’est pas l’AMOLED de nos smartphones, mais c’est largement suffisant pour un baladeur de cet acabit.

Le tactile répond bien aux sollicitations. La luminosité est suffisante pour l’intérieur, mais nettement trop basse pour une sortie en plein soleil.

Malgré ça, on note de vrais progrès par rapport au précédent modèle, qui était bien pauvre en qualité d’écran !

Boutons

Pas de gros changements du côté des boutons.

Toujours placés sur la tranche droite, ceux-ci conservent leur apparence ronde et leur couleur dorée.

Ils sont surmontés par la molette de volume. C’est elle qui subit le plus gros changement cette année.

En effet, elle n’est plus cliquable. Il y a maintenant un bouton dédié à l’alimentation sur le haut du baladeur audiophile.

Pour rappel, la molette était le point faible de la précédente génération, avec du jeu et des soucis d’allumage.

C’est désormais du passé, Cayin gomme ce gros défaut !

Pour finir, on retrouve un bouton tactile sur la face avant, cerclé d’une LED colorée. Grâce à lui, vous pouvez revenir au menu principal facilement et voir le taux d’échantillonnage de la musique en cours.

Connectique

On ne change pas une équipe qui gagne. Le Cayin N3 Ultra conserve la même connectique que son ancêtre :

• Sorte Ligne 3,5 mm
• Sortie de puissance 3,5 mm
• Sortie symétrique 4,4 mm PO / LO

L’appareil peut donc alimenter un casque audio ou des écouteurs, mais également des enceintes actives.

Notez qu’avec un adaptateur adéquat, le DAP pourra transmettre le signal en S/PDIF Coaxial via sa prise USB-C.

La principale nouveauté, c’est que vous pouvez maintenant utiliser les tubes sur la prise 4,4 mm, et pas uniquement la 3,5 mm !

Un ajout bienvenu, mais qui se fait au détriment de la puissance, en baisse sur la sortie symétrique…

Pour finir, vous pouvez brancher le Cayin N3 Ultra via USB pour l’utiliser comme DAC externe sur un smartphone ou une tablette.

Au besoin, vous pouvez lui adjoindre un ampli/DAC comme le FiiO Q11, par exemple, toujours via la prise USB-C.

L’ensemble est donc polyvalent, même si on regrettera la perte du Bluetooth bidirectionnel.

Look

Le N3 Ultra prend de l’embonpoint cette année. Outre son poids qui augmente de 10 g, on note un accroissement des dimensions.

L’engin reste toutefois dans la moyenne actuelle. Son look un peu trop basique ne plaira probablement pas à tous.

Son seul point d’originalité réside dans les grilles latérales qui laissent apparaitre les tubes sur le flanc gauche. On retrouve d’ailleurs l’emplacement micro-SD sur cette même tranche.

Interface

Pour sa dernière production, Cayin abandonne HiByOS pour s’orienter vers Android 8.1.

Toutefois, n’espérez pas télécharger d’applications tierces. Tout d’abord, il n’y a pas de Wifi. Ensuite, il s’agit d’une interface lourdement modifiée et complètement épurée.

Le baladeur audiophile va donc à l’essentiel : l’écoute musicale non connectée.

Les paramètres audio sont ainsi très complets : choix du mode DSD (natif, DoP, PCM), ReplayGain, Gapless, lecture en continu des dossiers, etc.

Les amateurs d’égalisation pourront même se régaler avec une égalisation à 10 bandes et un EQ paramétrique (PEQ).

Le reste du menu principal est dédié à l’affichage de votre bibliothèque musicale selon différents critères et filtres :

• Nom de dossier
• Liste (Lu récemment, Favoris ou Playlists)
• Tous les titres
• Albums
• Artiste
• Genre

Tout est là, dans un style sobre, à l’image du baladeur lui-même.

Mon plus gros regret provient des traductions, souvent bancales, voire inexistantes. Un peu décevant pour un appareil haut de gamme à ce niveau de prix…

Lecteur

La partie lecture se veut, elle aussi, très simple.

Le lecteur audio affiche la pochette de votre album en cours de lecture, l’échantillonnage et les contrôles. Si vous le souhaitez, vous pouvez basculer entre trois looks différents grâce au bouton en forme d’habit sur la gauche de l’écran.

En glissant le doigt vers la gauche, le lecteur de musique affiche les paroles embarquées au format LRC (si disponibles), puis les métadonnées du morceau en détail.

On a l’essentiel pour une écoute facile, sans distraction.

Qualité sonore

Sources de test : Hidizs MP145, Focal Hadenys, Focal Azurys, Focal Celestee, Meze 99 Noir, FiiO FT3

Totalement centré sur la musique hors-ligne, le Cayin N3 Ultra se distingue d’autres baladeurs audiophiles avec ses fameux tubes JAN6418 de qualité militaire et son double DAC AKM AK4493S.

Vous pouvez ainsi choisir entre trois sonorités :

• Solid State
• Classic Tube
• Modern Tube

À vous de tester ce qui vous plait le plus et de varier les plaisirs selon le matériel employé. C’est vraiment une fonctionnalité unique, qui fait tout le sel de ce baladeur Cayin !

Puissance

Comme je le disais plus haut dans ce test, le N3 Ultra fait quelques concessions sur la partie puissance.

L’usage des tubes réduit l’amplification, notamment sur la sortie symétrique.

Toutefois, avec 600 mW sous 32 ohms, il y a déjà de quoi alimenter du matériel un peu gourmand. Les trois réglages de gain disponibles permettent d’ajuster correctement le son à votre matos.

Tant que vous ne dépassez pas les 150 ohms, ça devrait passer crème. Par contre, oubliez les monstres comme le FT3 avec ses 350 ohms…

Le Cayin N3 Ultra se destine avant tout aux écouteurs intra-auriculaires, qui ne demandent pas une forte puissance d’amplification.

Performance

Comme son prédécesseur, le N3 Ultra mise sur une tonalité chaleureuse. Le double DAC AK4493S d’AKM assure une belle précision d’écoute, récupérant un maximum de détails sur les morceaux en haut résolution.

L’écoute aux tubes apporte un petit côté analogique, très léger, en particulier en mode Classic. Le mode Modern est quasiment identique au mode Solid State (transistors), avec un son plus vivant sur la partie basse du spectre.

Signalons au passage l’excellent travail d’isolation fait sur les lampes. Cayin a renforcé le berceau en silicone contenant ses tubes pour limiter les interférences et les nuisances en cas de chocs.

On n’entend plus du tout les sifflements et craquements présents sur le N3 Pro à son époque. Même en extérieur, le N3 Ultra assure donc une écoute parfaitement claire.

En somme, vous en avez pour votre argent. L’appareil est conçu pour la musique, rien que la musique et le fait très bien !

Autonomie

Si l’autonomie dépend avant tout de l’utilisateur et de son matériel, vous devrez garder en tête que le N3 Ultra est assez limité sur cette partie.

Le constructeur annonce de 8 à 12 heures d’usage à peu près, selon le mode et la sortie utilisés. Comme vous pouvez vous en douter, l’usage des lampes draine bien plus la batterie que les transistors.

En moyenne, j’ai atteint une journée sans recharge, soit 7 à 8 h de musique avec les tubes (mode Classic) et la sortie 4,4 mm, avec le son à 30 en gain haut.

Ce baladeur audiophile n’est donc pas le plus endurant de sa catégorie, malgré son approche non connectée…

La bonne nouvelle, c’est qu’il supporte maintenant la recharge rapide QC 3.0. Comptez deux heures pour faire le plein de la batterie de 4 500 mAh, soit une heure de moins que sur le précédent modèle.

Conclusion test Cayin N3 Ultra