HIFIMAN EF499 : mon test de l’ampli casque R2R haute-fidélité

Maintenant que je suis en contact avec Hifiman, vous allez avoir droit à des tonnes de tests très sympas ! Aujourd’hui, je vous propose de découvrir avec moi l’ampli casque Hifiman EF499. Commercialisé à 349 euros seulement, ce petit bijou embarque un DAC R2R et des capacités de streaming qui en font un premier choix incontournable à mon sens. Je vous donne mon avis complet dans cet article !

En entrée de gamme, de nombreuses marques asiatiques tentent de s’arroger la plus grosse part de gâteau possible.

Entre iFi Audio, Fosi Audio, FiiO et Cie, vous avez le choix des armes pour ce qui est des amplificateurs DAC de bureau.

Toutefois, le Hifiman EF499 vient balancer un gros pavé dans la mare.

Je vous explique pourquoi dans ce test complet !

Note : le Hifiman EF499 présenté dans ce test a été prêté par la marque. Je ne touche aucun argent de la part du constructeur. La seule source de revenus de ce site est générée par les liens d’achat affiliés proposés dans ce test.

Hifiman EF499 : spécifications techniques

L’ampli-DAC de bureau EF499 est l’entrée de gamme de l’actuelle série EF de chez Hifiman.

Petit frère des modèles EF500 et EF600, il fait l’impasse sur le célèbre DAC R2R Himalaya (embarqué notamment sur le casque Hifiman Ananda BT R2R). Ce qui ne l’empêche pas d’offrir une qualité sonore aux petits oignons.

Le bougre intègre d’ailleurs des capacités de streaming, chose très rare à ce niveau de prix. Bien entendu, ce n’est pas au même niveau que le streamer FiiO R7, mais le prix n’est pas le même non plus !

Globalement, on est face à un ampli de bureau très polyvalent et bien équilibré, bourré de bonnes idées.

Voici la fiche technique en détail, qui a de quoi faire réfléchir même les audiophiles les plus exigeants :

• DAC R2R (a priori de chez Philips)
• Puissance : jusqu’à 4,35 W sous 32 ohms (sortie symétrique)
• Prise casque : 6,35 mm asymétrique et XLR 4-Pin symétrique
• Sorties : XLR symétrique x2, RCA x2
• Entrées : USB-B, USB-C, coaxial
• Connectique réseau : Ethernet RJ45
• Compatible AirPlay, Roon, Spotify Connect, Tidal Connect, NAS
• Dimensions : 58 × 229 × 150 mm (sans socle)
• Poids : 3,3 kg
• Autre : sélecteur OS/NOS, support pour casque, préamplificateur

Design et finitions : un ampli DAC R2R qui fait aussi support de casque

Dès l’ouverture de la boîte, l’EF499 en impose.

Il faut dire que l’amplificateur chinois pèse pas moins de 3,3 kg. Un beau bébé, qui reste pourtant très compact et passe vite inaperçu une fois installé dans le salon.

Tout en métal, l’appareil dispose néanmoins d’un petit point faible : sa façade en acrylique. Lors du déballage, j’ai remarqué que mon modèle présentait des micro-rayures, heureusement invisibles de loin…

Un petit défaut qui n’est pas rédhibitoire, je vous rassure.

En vérité, c’est même compensé par une idée que je trouve géniale : l’EF499 peut servir de support de casque. C’est tout bête, mais cela change la vie au quotidien !

L’amplificateur casque est d’ailleurs accompagné d’un socle pour tenir à la verticale, mais rien ne vous empêche de l’enlever si vous préférez un placement à l’horizontale.

Boutons : un fonctionnement simple et efficace

Vous aimez la simplicité ? Hifiman aussi.

L’EF499 utilise seulement deux boutons en façade :

• Le petit sert à sélectionner le gain et le mode OS ou NOS ;
• Le gros est la molette de volume.

Pas besoin de plus pour en profiter !

Le bouton de sélection est certainement le plus intéressant, puisqu’il peut adopter quatre positions :

• Low Gain OS
• Low Gain NOS
• High Gain OS
• High Gain NOS

Si vous vous posez la question, OS signifie Oversampling (sur-échantillonnage) et NOS veut dire No Oversampling (pas de sur-échantillonnage).

En somme, en mode NOS, vous avez le son le plus « pur » possible, sans traitement supplémentaire. Quant au mode OS, il ajoute certes un traitement numérique en plus, mais procure une sonorité plus précise.

J’y reviendrai dans la partie dédiée à la qualité audio.

Connectique : bien, mais peut mieux faire

Techniquement, l’ampli Hi-fi chinois permet de connecter un bon nombre d’appareils numériques et analogiques.

Par défaut, il est conçu pour être branché à un smartphone ou un PC via ses entrées USB-B et USB-C. Pas besoin de drivers dans la grande majorité des cas, c’est reconnu immédiatement. Si besoin, voici quand même le lien pour télécharger les pilotes depuis le site officiel.

En basculant le bouton placé à l’arrière, vous pouvez aussi brancher un appareil via la prise Coaxiale.

Sinon, dernière option, il reste le streaming. Une fois relié à votre routeur, l’EF499 peut recevoir vos morceaux de musique préférés via Spotify, Tidal, AirPlay, Roon ou l’appli de votre NAS.

C’est déjà pas mal, surtout à ce prix, où l’option streaming est généralement aux abonnés absents.

Malgré tout, j’aurais aimé une entrée optique, histoire de relier l’ampli à ma télévision.

Du côté des deux sorties casque, c’est du classique : 6,35 mm et XLR 4-Pin.

Là aussi, une sortie casque Jack 3,5 mm ou 4,4 mm symétrique aurait été un plus.

Une absence compensée par plusieurs sorties à l’arrière comme les prises analogiques RCA et XLR (toutes en sortie ligne LO). J’ai branché les enceintes actives Edifier M60 dessus, ça passe nickel !

Je précise aussi que la marque n’inclue aucun câble dans la boîte, c’est dommage…

Streaming : pour aller plus loin que l’USB

L’un des gros atouts de l’ampli Hifi asiatique est clairement ses capacités de streaming.

S’il n’est pas doté de Wi-Fi, l’amplificateur de casque Hifiman peut se connecter à de nombreux services audio grâce à sa prise Ethernet RJ45.

Une fois connecté à votre réseau local, il apparaitra automatiquement sur les applications suivantes :

• Spotify
• Tidal
• Roon
• iPhone via AirPlay
• Appli mobile pour NAS comme Sinology

Il est d’ailleurs dommage de constater que la marque ne communique pas plus sur cette partie.

J’ai mené des tests avec Spotify et Tidal, ainsi que via AirPlay. Sauf quelques déconnexions sporadiques liées à mon réseau pourri, ça fonctionne très bien !

Cette disposition à diffuser du contenu via le réseau local est pour moi un véritable atout par rapport à la concurrence.

Qualité audio : une signature sonore naturellement riche et chaleureuse

Appareils de test : FiiO FT3, Hifiman Ananda Stealth V3, Hifiman HE1000 Unveiled, Edifier M60

L’EF499 est équipé d’un DAC R2R privilégiant une sonorité chaleureuse et envoutante, proche de celle du DAC Himalaya.

Pour rappel, le R2R est un ensemble de résistances (on appelle ça une « échelle de résistances ») et non une puce numérique delta sigma classique.

Qu’est-ce que ça change ? À peu près tout en fait !

Rendu global

Vous aimez les sonorités naturellement chaleureuses et vivantes ? Alors, vous allez adorer l’EF499 !

C’est ce qui ressort immédiatement à la première écoute : un rendu chaleureux, offrant une qualité sonore naturellement riche.

Bien que l’engin n’utilise pas le DAC Himalaya maison, il n’en produit pas moins un son très proche.

L’écoute est très vivante, « organique » dirait certains.

J’ai comparé avec le FiiO R7, ça n’a vraiment rien à voir. Là où le R7 est très précis, analytique et presque froid, le DAC Hifiman EF499 est à l’opposé.

On sent bien qu’il récupère moins de détails et que la scène sonore est moins ample. Toutefois, il a un côté bien plus naturel que le R7.

Ce sont deux écoles qui s’affrontent !

On est sur du matériel hifi de qualité, c’est certain. Reste pour vous à choisir quel type de sonorité vous préférez.

OS ou NOS : quelles différences ?

Faisons un petit focus sur les deux modes d’écoute proposés par le DAC chinois.

Comme je l’expliquais plus haut dans ce test, le bouton de gain sert aussi à choisir si vous désirez ajouter un suréchantillonnage ou non.

Pour vulgariser, vous aurez le choix entre deux signatures sonores.

En mode NOS, on est sur quelque chose de plus naturel. On perd un peu en dynamique et en détails sur les aigus. C’est un son plus chaleureux, sans traitement numérique additionnel.

En mode OS, le DAC applique un oversampling. On gagne alors en dynamique et en précision sur les aigus. Si on conserve la chaleur propose au DAC R2R, on sent bien que le traitement appliqué fait sonner différemment la sortie.

À vous de voir selon vos préférences. Pour ma part, j’ai principalement employé l’EF499 en mode NOS.

Puissance

Vous utilisez des casques gourmands comme le FT3 ou le H6XX ? Alors l’EF499 est l’amplificateur de bureau qu’il vous faut !

Cet ampli casque Hifiman délivre 4,35 W sous 32 ohms afin d’alimenter les casques les plus exigeants.

En High Gain NOS sur la prise symétrique, je n’ai pas eu à tourner la molette de volume au-delà de 30 % avec mon FT3 pour envoyer du gros son.

L’ampli asiatique est ainsi en mesure d’alimenter tout casque jusqu’à 600 ohms grâce à sa grande puissance.

Ajoutez à ça le design vertical compact, très pratique pour garder à portée votre casque audiophile préféré !

Conclusion test Hifiman EF499